Dag 11 – Las Vegas
Op zo’n 15 minuten rijden van Las Vegas ligt het Las Vegas Motor Speedway parcours. Daar worden onder andere Nascar races gehouden. Je kan er zelf ook een ritje boeken om met een ervaren chauffeur een aantal toertjes rond het circuit te rijden. Let wel: dit is in een echte Nascar auto en deze gaan HARD: zo’n 250km/u. Zo’n rit kan je op voorhand boeken en kost zo’n 100 USD.
Eten: Mon Sushi
Slapen: Hard Rock Hotel
Dag 12 – Las Vegas
Nog een fijne uitstap die je kan doen op zo’n 50 minuten rijden van Las Vegas is Valley of Fire. Valley of Fire lijkt heel hard op Red Rock Canyon, wat ook in de buurt van Vegas ligt. De zandstenen- en duinen in Valley of Fire zouden meer dan 150 miljoen jaar oud zijn en zijn doorheen de jaren zodanig geërodeerd tot hoe het er nu bij ligt.
Eten: The Wicked Spoon – The Cosmopolitan
Slapen: Hard Rock Hotel
Dag 13 – Las Vegas
Als afwisseling hebben we het Hard Rock Hotel even achter ons gelaten om in te ruilen voor het Bellagio hotel dat wel op de strip gelegen is. Het Bellagio is een gigantisch luxe hotel- en casino met tal van restaurants en winkeltjes. Wij hebben daar vooral aan het zwembad gelegen om toch even te kunnen genieten van ‘niets’ doen.
Voor de fans van Coca-Cola: op de strip is er een Coca winkel met tal van gadgets en souvenirs van de populaire drank.
Om echt een ‘Vegas feeling’ te krijgen moet je een paar uur nemen om over de Strip te wandelen, zowel overdag als ‘s avonds! Ga hotels in en uit, bezoek de winkeltjes, kies willekeurige plekjes om te eten… Probeer ook in de week te gaan, het is dan een stuk minder druk dan in het weekend (of toen wij er waren tijdens Memorial Weekend).
Eten: Ergens op de strip
Slapen: Bellagio
Dag 14 – Las Vegas – Rhyolite – Death Valley
Op dag 14 gaan we weer een lange dag tegemoet. Rhyolite is een heel klein verlaten spookstadje dat net buiten Death Valley ligt. Vroeger werd er goud gevonden waardoor het op z’n hoogtepunt zo’n 8000 inwoners telde maar tegenwoordig blijft daar maar heel weinig van over en is het eigenlijk een openluchtmuseum geworden. Een leuk weetje: een aantal van de kunstwerken die zich in het museum bevinden zijn van de Belgische beeldhouwer Albert Szukalski en werden in 1984 ontworpen.
Op naar Death Valley die zijn naam zeker niet heeft gestolen. Op het warmste moment tijdens ons verblijf was het daar 43 graden celsius maar dat is zeker geen uitzondering want in de volle zomer wordt het met gemak 50 graden. Toen ik er zo’n 2 jaar geleden was, was het rond de 35 graden. De park rangers vonden het toen naar eigen zeggen ‘chilly’.
Het laagste punt in Amerika bevindt zich in Death Valley, namelijk Badwater Basin. Dat is eigenlijk een heel grote zoutvlakte zonder enige vorm van schaduw. Als je dus besluit een wandelingetje te maken, neem je best genoeg water mee en een hoedje. You’ll thank me later!
Death Valley is groot genoeg om er een volledige dag voor uit te trekken. Zo kun je Zabriskie Point beklimmen (ook hier genoeg water en een hoedje meenemen want de wandeling naar boven is warmmm)! Verder is er nog Artist’s Road, Devil’s Golf Course en Dante’s Peak. Boven op Dante’s Peak is het een heel stuk frisser dan beneden maar je hebt er wel een heel mooi uitzicht op een deel van Death Valley.
Eten: In het hotel
Slapen: Longstreet Inn & Casino
Dag 14 – Death Valley – Mammoth Lakes
Even een kleine anekdote van Tom Henderikx over Stovepipe Wells en Mesquite Flat Sand Dunes:
“Het was voor mij de eerste keer dat ik in Death Valley kwam mijn eerste stop. Ik stapte daar toen uit bij het visitor center en ik viel bekan flauw van de hitte. Het was daar toen 47 graden
Daar vlakbij heb je ook mosaic canyon maar dat is een dikke kilometer over onverharde weg. Mooi om te wandelen daar maar heeeel heet.”
Een gewaarschuwd man is er twee waard!
Op naar Mammoth Lakes dan. Mammoth Lakes is volgens mij het meest bekend als skigebied. Het stadje overleefd eigenlijk op de toeristen die er komen. Ik vind dat het veel weg heeft van een soort Zwitsers skidorpje met de vele chalets en skiliften. Als je Mammoth Lakes wil bezoeken, moet je wel goed rekening houden met het weer en de hoeveelheid sneeuw die er ligt. Zo kon ik 2 jaar geleden in september helemaal tot boven de verschillende meren gaan bezoeken, zoals Lake Mary. Toen lag er nog een klein beetje sneeuw maar het meeste was al weg. Toen we er nu waren in mei, zijn we met moeite 100 meter ver geraakt. Er lag namelijk zodanig veel sneeuw dat ze de baan nog niet helemaal sneeuwvrij konden maken. De sneeuw lag zeker zo’n 40cm hoog! Let wel: dit kan van jaar tot jaar variëren. Het jaar ervoor was er bijvoorbeeld minder sneeuw gevallen en waren de meren wel gewoon toegankelijk. Hetzelfde geldt voor Yosemite National Park. Dit stond oorspronkelijk op de planning, maar door de hevige sneeuwval, was de Tioga Pass, de snelste weg naar het park, nog afgesloten waardoor we Lake Tahoe hebben bezocht in de plaats. Yosemite was nog wel bereikbaar maar via een andere baan waar we dan 7 uur zouden moeten rijden tot we in het park zelf waren. Dat leek ons een beetje teveel van het goede. Op de website van het park zelf kan je wel op de voet volgen wanneer bepaalde wegen opengaan. Zo kun je toch een beetje op voorhand plannen of je al dan niet op een efficiënte manier naar Yosemite kunt rijden.
Eten: John’s Pizza Works
Slapen: Sierra Lodge
Andere tips: Yosemite National Park
Dag 15 – Mammoth Lakes – Lake Tahoe – Auburn
Lake Tahoe is ook een toeristische trekpleister en zeker een waardig alternatief voor Yosemite. Het water is er turquoise blauw en je hebt overal dennenbomen die heerlijk ruiken. Er lopen ook overal eekhoorntjes rond, ze zijn er met tientallen. Je mag ze niet voederen en jammer genoeg raak je ze best ook niet aan want ze kunnen ziektes dragen maar dat neemt niet weg dat ze ongelofelijk schattig zijn! Het water van Lake Tahoe stroomt eigenlijk rechtstreeks van de bergen het meer in, waardoor het water IJSKOUD was. 10 seconden met mijn voeten in het water was al teveel. Met tijd zal het water volgens mij wel opwarmen maar in mei was het dus nog veeeeeeel te koud om te zwemmen!
Eten: Applebee’s
Slapen: Super 8
In Alle Staten 