Deel III

Dag 11 – Cowboylaarsjes & ghosttowns🤠
De dag begon heel bewolkt, maar dat maakte het niet minder warm. We begonnen rustig bij Denny’s om te ontbijten. Ik vind dat ze daar de beste hash browns hebben, dus ik was weer heel tevreden! Na nog even onze planning te overlopen en wat wijzigingen te doen, gingen we verder met onze dag.

Eerst maakten we een tussenstop in Boot Barn. Daar heb ik eindelijk cowboylaarsjes kunnen kopen, iets wat ik al heel lang wilde! Erna reden we door naar Oatman. Dat is een ghosttown vol met ezeltjes! Je kan ze daar aaien en voederen terwijl ze door de straten van Oatman wandelen. Oatman is echt een typisch voorbeeld van een verlaten oude mijnstad en dat heeft echt heel hard die typisch Amerikaanse cowboycharme. I love it!

Toen we uit Oatman vertrokken richting Kingman, passeerden we Radiator Springs, bekend uit de film Cars. Het hoogtepunt voor mij daar was toch wel de kat Misty, die miauwend naar mij aandacht kwam vragen. Een aandacht kreeg ze natuurlijk. De vrouw achter de kassa vertelde ons dat Misty eigenlijk diende om de muizen weg te jagen, maar ’s avonds mag ze niet buitenkomen want er zitten slangen en coyotes in de buurt.

Bij het wegrijden uit Kingman stopten we nog even bij Culver’s voor een pumpkin spice shake – beste milkshake ooit – en reden we terug naar Laughlin en Bullhead City om te gaan winkelen. Bij Target hadden ze voor Halloween een Taco-kostuum en ik heb me écht moeten inhouden om het niet te kopen (misschien ga ik nog wel terug).

Erna maakten we een tussenstop bij Pancho’s Taco’s voor ons avondeten. Amai, dat waren goeie taco’s. Ik had drie al pastor taco’s met extra koriander en guacamole. Ik heb ineens ook inspiratie opgedaan voor de foodtruck! Maar no worries, ik zal er niet zomaar extra koriander op doen voor iedereen. 😉

Ik had ergens gelezen dat ze bij The Home Depot ook heel veel Halloweendecoratie hadden, dus dan zijn we daar ook maar even binnen geweest. And it did not disappoint! Er was niet enkel belachelijk veel Halloweendecoratie, maar de rekken lagen ook al vol voor Kerstmis. I obviously love it!

Terug aangekomen op hotel deed ik nog wat research om nieuwe Taylor Swift-kostuums te maken en dan was het alweer bedtijd.

Dag 12 – Van Laughlin naar Las Vegas🏜️🎰
Onze tijd in Laughlin was alweer voorbij! Vandaag stond een rit van anderhalf uur naar Las Vegas op de planning. Onderweg stopten we bij het tankstation Terrible’s om te tanken, maar ze verkopen er ook Krispy Kreme donuts en dat werd meteen ons ontbijt, samen met een Starbucks Frappuccino.

We zouden nog te vroeg op hotel zijn om in te checken, dus reden we eerst naar een outlet mall om een tweede valies te kopen. Zo gezegd, zo gedaan, en toevallig was Tom zijn carry-on ook net kapot gegaan, dus hij kocht meteen een nieuwe.

Na een lunch bij Raising Cane’s konden we toch even inchecken op hotel, maar lang bleven we er niet want we wilden nog naar The Sphere. De vorige keer dat ik hier was (maart 2023) was The Sphere net niet klaar, dus ik had het nog niet in zijn volle glorie gezien. Het was super indrukwekkend! Vanbuiten is het eigenlijk wat doorzichtig en zie je dat het uit allemaal kleine lampjes gemaakt is, maar van veraf krijg je een egaal beeld. Wij gaan er maandag The Wizard of Oz kijken – ik ben benieuwd!

In november is het ook Formule 1 in Las Vegas. De opbouw was al begonnen en dat is duidelijk zichtbaar overal. Naar het schijnt zijn de fonteinen bij Bellagio nu afgesloten, maar dat heb ik nog niet zelf gezien. Ik begrijp nu beter waarom zoveel mensen tegen de F1 in Vegas zijn: je moet maar net een weekend in november komen en niets kunnen doen.

Na al dat sightseeing hadden we honger gekregen. Zes jaar geleden gingen Tom en ik naar Sushi Mon, net buiten Vegas, en dit stond al heel lang op mijn lijstje om nog eens te doen. Het was nog steeds de beste sushi die ik ooit gegeten heb! Daarna was het tijd om terug naar hotel te gaan, de valiezen wat op orde te zetten en deze blog verder te schrijven.

Dag 13 – Valley of Fire & de Strip 🌄✨
Good morning, Las Vegas! Ik weet dat veel mensen niet de grootste Vegas-fan zijn, but I love it! Ik geloof dat als je het niks vindt, je gewoon niet de juiste dingen hebt gedaan.

We begonnen ons ontbijt in het hotel met pancakes en hash browns, helemaal mijn ding. Na het uitchecken (we gingen naar een ander hotel) begonnen we aan ons voormiddagtripje naar Valley of Fire. Er zijn weinig dingen mooier in deze buurt. De rotsformaties in duizend verschillende kleuren zijn ongelofelijk en de weg ernaartoe alleen al fantastisch. Ik had gepland om daar wat foto’s te maken met één van mijn kostuums. Ik had mijn witte folklore-kleed mee omdat ik dacht dat het mooi afstak tegen de felgekleurde rotsen, en ik had gelijk. Tom heeft er weer iets moois van gemaakt!

Daarna was het een goed uurtje terugrijden naar Vegas. We stopten bij Jack in the Box voor lunch en konden daarna inchecken in ons nieuwe hotel: Virgin, net buiten de Strip. Vroeger was dit het Hard Rock Hotel, maar dat is nu volledig gerebrand. Hard Rock komt terug naar de Strip en daar wordt volop aan gebouwd. Ze hebben alles van The Mirage opgekocht, en ik dénk dat ze dat stuk gaan renoveren in plaats van afbreken, en ondertussen bouwen ze er een nieuw stuk bij in de vorm van een gitaar, net zoals in Miami!

Terwijl Tom nog op hotel werkte, ben ik naar Fashion Show Mall gegaan om te winkelen. Na het hele shoppingcenter afgelopen te hebben (en maar 2 (!!) dingen gekocht te hebben), had ik terug met Tom afgesproken en gingen we de Strip afwandelen. Eerst nog een snelle tussenstop bij Madame Tussauds, want daar was uiteraard nog een nieuw Taylor Swift-beeld in de fearless outfit. Nu heb ik 3 van de 13 nieuwe beelden gezien! Nog op de planning: Berlijn in november en New York volgend jaar in mei.

Na ongeveer 2 uur de Strip af te wandelen en verschillende hotels en casino’s binnen en buiten te bekijken, kregen we honger. Avondeten deden we bij Outback Steakhouse, super lekker! Daarna wandelden we nog helemaal tot het einde (of begin) van de Strip, bij Luxor. Twee jaar geleden heb ik daar met mijn zus gelogeerd toen we naar The Eras Tour gingen, dus het bracht fijne herinneringen naar boven. Na wat rond te hebben gekeken, was het tijd voor een Uber terug naar ons hotel om dit neer te schrijven. Slaapwel!

Dag 14 – The Sphere, Korean BBQ & Fremont Street 🌟
Nieuwe dag, nieuwe avonturen in Vegas! Ontbijt bij Eggs & I, aan de rand van Vegas. Ik at er de beste breakfast burrito ooit! Volgens Amerikaanse normen was het echt veel te veel, maar belachelijk lekker.

Daarna brachten we een bezoekje aan Allegiant Stadium. Twee jaar geleden was ik hier voor 2 Taylor Swift-shows, dus het voelde nostalgisch om terug te gaan. Allegiant is trouwens het 5e duurste stadion ooit gemaakt en wordt nu gebruikt door het Las Vegas Raiders team. Het is echt indrukwekkend!

Tom had al een tijd een specifieke winkel op het oog: Bass Pro Shop. Ik dacht eerst dat het een viswinkel was, maar het is eigenlijk een soort AS Adventure x20. Zo groot en op z’n Amerikaans over the top! Ze hebben werkelijk alles voor het outdoorleven: boten, dure buggy’s, jachtgeweren, kleding, visgerei, beef jerky, opgezette dieren, decoratie… Echt next level! We zijn er zeker een uur geweest en gaan morgen nog eens terug.

Om de voormiddag af te sluiten, haalde ik een pakketje bij JCPenney: twee blauwe quilts die lijken op de stof van Taylor Swift’s kleed tijdens de filmpremière van The Eras Tour. Ik heb hier al twee jaar naar gezocht en vond het eindelijk in quiltvorm – perfect voor toekomstige kostuums.

‘s Middags vertrokken we naar The Sphere voor The Wizard of Oz. Ik wist niet goed wat te verwachten, maar het was indrukwekkend. Ze hebben de film zo aangepast dat hij past bij The Sphere, met effecten zoals wind en trillende stoelen. Zaal, gebouw en film samen: zeker de moeite waard!

‘s Avonds gingen we eten bij Gangnam Korean BBQ, een all you can eat Koreaanse BBQ tegenover het Virgin Hotel. And it did not disappoint! Tijdens heel de vakantie had ik nog nooit zo veel gegeten. Daarna maakte ik meteen een oranje kostuum voor The Life of a Showgirl, passend bij de lichtjes en vibes van Fremont Street. Vegas is speciaal, soms very weird, maar altijd memorabel.

Dag 15 – Van Bass Pro Shop naar Cerro Gordo👽🏔️
Na ontbijt in het hotel gingen we nog een laatste keer naar Bass Pro Shop, omdat het zo cool was en Tom er nog iets wou kopen. Daarna vertrokken we richting Lone Pine. Het weer was een stuk minder dan de afgelopen dagen, en dat merkten we onderweg goed.

Onze eerste stop was Pahrump voor lunch. De hash browns bij Denny’s waren top! Daarna bezochten we het felgroene Area 51 Alien Center, bekend om de militaire basis en de UFO-geruchten. De officiële naam is The Room Lake Test Site, een streng bewaakt militair testgebied.

Na deze geschiedenisles reden we door naar Rhyolite, een kleine ghosttown met standbeelden van spoken van de Antwerpse kunstenaar Albert Szukalski. Er zijn nog wat overblijfselen van oude gebouwen, maar alles is echt vergaan. Het is de 4e keer dat ik hier ben en ik vind het nog steeds super leuk! Deze keer bleven we niet lang, want het was aan het gieten en KOUD. Gelukkig had ik een jas gekocht in Vegas!

Na een korte stop in Beatty voor een ijskoffie en tanken reden we door naar Death Valley, nog steeds in de regen, al zagen we verderop blauwe lucht verschijnen. Het plan was om naar Badwater Basin te rijden, het laagste punt in de VS, maar de baan was afgesloten wegens overstromingen. Veiligheid boven alles natuurlijk. We besloten rechtsomkeer te maken en verder te rijden naar Lone Pine, een prachtige rit met de zon die doorbrak en bergen in een kleurenpallet alsof je op een andere planeet was.

We hadden even vals alarm met onze auto die oververhitte remmen had, maar gelukkig loste het zichzelf op. Toevallig hadden we het eerder op de dag nog over gehad, want ik had hetzelfde probleem jaren geleden op exact dezelfde plek gehad.

Op een kwartier van Lone Pine kwamen we eindelijk bij het beginpunt van Cerro Gordo, een mijnstadje hoog op de bergen, opgekocht door Brent Underwood voor 1,4 miljoen dollar. Hij probeert het stadje stukje bij beetje op te knappen met hulp van vrijwilligers. Het plan is om morgen naar boven te rijden, want het was al te laat en het had flink gesneeuwd en geregend, dus sommige wegen kunnen weggespoeld zijn. Fingers crossed!

Voor we incheckten in ons motel, stopten we voor avondeten: taco’s (what else) bij Taco’s Los Hermanos, een simpele foodtruck aan de kant van de weg zoals je hier zoveel ziet. Ze waren uitstekend! Daarna checkten we voldaan in, deden de was (moet ook gebeuren na een maand weg zijn) en waren klaar voor een nieuw avontuur morgen.